O decanter moderno deriva das antigas jarras de barro, e mais tarde de vidro, que eram utilizadas para o serviço do vinho. Muito mais que um recipiente de serviço, a finalidade maior de um decanter é de arejar o vinho e deixar o vinho “respirar” antes de ser servido.

O decanter de vinho deve ser redondo, os de formatos retangulares ou quadrados são para as bebidas destiladas, de forma que colocando o vinho no decanter possamos girar o mesmo para que o vinho se movimente. Assim aproveita-se a entrada do ar no recipiente para arejar (fazer respirar) o vinho.

Usualmente, e isso já vem sendo feito há séculos, o decanter redondo de cristal com tampa é utilizado no serviço do vinho do Porto e do Jerez, já os vinhos tintos e brancos maduros, são servidos em recipientes de bases bem largas e sem tampa, para que o vinho respire.

Atualmente, existem no mercado diversos modelos de decanters, com a maior variedade de formatos possíveis, todos, além de práticos, têm um efeito decorativo muito bonito, e faz boa presença em uma mesa de refeição.

Vinhos tintos maduros, encorpados, com mais de 5 anos de idade, devem ser decantados e mantidos no decanter por 30 minutos para respirarem. Existem alguns vinhos, como os Barolos (vinhos tintos da região do Piemonte, Itália) muito antigos, com mais de 20 anos, que são decantados 36 horas antes do serviço, pois sua estrutura pujante, requer um longo tempo respirando, para que o vinho se apresente macio e sedoso na hora da degustação.

No Brasil as marcas importadas Riedel e Spiegelau, e a nacional Strauss, são as mais conhecidas.